En los últimos años, muchas administraciones han detectado un riesgo silencioso que condiciona su margen de maniobra, encarece sus compras y limita la innovación: los mercados cautivos.
Este fenómeno ocurre cuando, por decisiones de contratación acumuladas en el tiempo, una entidad pública queda atrapada en manos de un único proveedor y ya no puede cambiarlo sin asumir costes, riesgos o incompatibilidades técnicas desproporcionadas.
La Guía para evitar los mercados cautivos en la contratación pública, impulsada por la Generalitat de Catalunya y la Autoridad Catalana de la Competencia, pone nombre, causas y soluciones a este problema, y ofrece una batería de recomendaciones prácticas para que los poderes adjudicadores recuperen el control de sus decisiones y fomenten un mercado realmente competitivo. ¿Cómo te ayuda Gobierto a evitarlo? Salta a esa parte del post 😏.
¿Qué es un mercado cautivo?
Es un escenario en el que la Administración no dispone de alternativas reales para elegir proveedor o cambiarlo sin un coste desmedido. Las causas son diversas:
- Barreras técnicas o legales
- Software propietario sin acceso a código fuente
- Mantenimiento exclusivo del fabricante
- Consumibles compatibles solo con un proveedor
- Patentes y derechos exclusivos
- Empaquetado de servicios y suministros en un solo lote
Lo más preocupante es que muchas veces no se llega a este punto por mala fe, sino por inercia, desconocimiento o decisiones de compra aisladas que acaban generando un vínculo difícil de romper.
¿Por qué es un problema?
La Guía identifica impactos directos sobre el dinero público, la calidad del servicio y la integridad del mercado:
- Menos competencia en licitaciones
- Precios más altos
- Dependencia tecnológica
- Menos innovación
- Mayor riesgo de prácticas abusivas o colusorias
En otras palabras: la Administración pierde capacidad de decidir… justo lo contrario del objetivo de la contratación pública.
Lo importante: cómo evitarlo
La Guía no se queda en el diagnóstico. Propone estrategias y cláusulas concretas para incorporar en pliegos y expedientes.
1. Redacta prescripciones técnicas funcionales
No digas qué marca comprar, sino qué tiene que hacer lo que compras.
Describir funcionalidades, rendimientos y necesidades —en lugar de modelos concretos— abre el mercado a soluciones alternativas y evita dependencias artificiales. Las referencias a marcas solo son admisibles de forma excepcional y con la expresión "o equivalente" cuando no exista otra forma de describir el objeto del contrato
2. Divide contratos en lotes cuando existan servicios distintos
Un mismo contrato que mezcla suministro, mantenimiento, actualizaciones y consumibles crea un ecosistema cerrado.
Separar los lotes permite que distintas empresas compitan por cada parte del contrato y evita que un proveedor controle la cadena completa de valor (p. ej., suministro + mantenimiento + recambios).
3. Exige interoperabilidad y estándares abiertos
Los sistemas cerrados son el equivalente tecnológico de una jaula: funcionan… pero no puedes salir.
La Guía recomienda exigir sistemas abiertos, compatibles con distintas plataformas y que no dependan de componentes exclusivos del fabricante.
4. Incluye cláusulas de transición y devolución del servicio
No basta con adjudicar bien. También hay que poder cambiar de proveedor cuando se acaba el contrato.
Las cláusulas de transición obligan al adjudicatario saliente a facilitar documentación, datos, cronogramas y soporte para traspasar el servicio correctamente.
5. Software: prioridad al software libre o, si no es posible, justificar la compra de software propietario.
El software propietario sin acceso al código fuente es uno de los mecanismos de dependencia más extendidos en el sector público.
La Guía es clara:
- Prioriza software libre, por ser más flexible y menos dependiente.
- Si optas por software propietario, justifica la decisión
- Cuando proceda valora, exigir la entrega del código fuente y documentación técnica para que terceros puedan mantenerlo en el futuro.
6. Planificación a largo plazo
La contratación pública no acaba con la adjudicación; empieza ahí.
La Guía recomienda analizar todo el ciclo de vida: consumibles, recambios, durabilidad, actualizaciones, mantenimiento, formación y costes asociados.
7. Uso excepcional del negociado sin publicidad por exclusividad técnica
El negociado por exclusividad no puede ser la salida fácil para justificar continuar con "el de siempre".
Solo procede cuando sea técnicamente imposible recurrir a un procedimiento abierto, y siempre debe ir acompañado de informes que acrediten la inexistencia real de alternativas y la vigencia de derechos exclusivos.
¿Qué gana la Administración con estas medidas?
- Mayor poder de decisión
- Más proveedores, más competencia, mejores precios
- Compra pública orientada a innovación
- Menos riesgo de dependencia estructural
- Cumplimiento real de los principios de concurrencia y eficiencia
La conclusión es clara: evitar mercados cautivos no es una opción técnica, sino una condición de calidad democrática en la gestión del gasto público.
Conclusión
Los mercados cautivos no nacen de una única mala decisión, sino de dinámicas que se consolidan con el tiempo: compras sin planificación, dependencias tecnológicas no detectadas, contratos que mezclan prestaciones distintas o renovaciones automáticas cuya comodidad acaba saliendo muy cara.
El resultado es siempre el mismo: la Administración pierde margen de maniobra, paga más de lo necesario y reduce su capacidad para innovar.
En este contexto, la Guía para evitar los mercados cautivos en la contratación pública aporta algo que hasta ahora faltaba: visibilizar el problema y plantear soluciones para afrontar un problema real y enquistado en muchas organizaciones.
No descubre un fenómeno nuevo —quienes gestionan contratos llevan años sufriéndolo—, pero sí lo hace visible y comprensible. La Guía convierte lo que antes era una intuición o una queja recurrente en un conjunto de decisiones concretas: cómo redactar, cómo planificar, cómo separar prestaciones y cómo dejar de perpetuar dependencias que nadie quería, pero que todos asumían como inevitables.
Evitar mercados cautivos no es una cuestión estética ni un tecnicismo jurídico: es recuperar la capacidad de elegir. No se trata de demonizar proveedores, sino de construir contratos que permitan que el mejor —y no el único— gane. Esa es la esencia de una contratación pública sana, transparente y eficaz.
Ahora que el problema está claramente identificado y contamos con criterios para abordarlo, la cuestión ya no es si los mercados cautivos existen —lo sabemos—, sino cómo va a actuar cada Administración para evitarlos. La inercia ya no puede servir de excusa: disponer de conocimiento implica asumir responsabilidad.
Cómo te ayuda Gobierto a evitar un mercado cautivo
Gobierto Contratación te ayuda a pasar del diagnóstico a la acción, ofreciendo herramientas que abordan directamente los riesgos de mercados cautivos identificados en esta guía.
- Identificar los riesgos de concentración de mercado:
El Informe de adjudicatarios permite analizar la concentración de mercado en cualquier sector (indicador de un mercado cautivo) para tomar medidas frente al riesgo de prácticas colusorias y/o dependencia excesiva de pocos proveedores. - Definición de Prestaciones “sin barreras técnicas”:
El Buscador de PPTs y prestaciones en los pliegos ayuda a identificar y comparar especificaciones técnicas funcionales y alternativas en otros contratos, facilitando la redacción de pliegos más abiertos que eviten "Barreras técnicas". - Redacción y justificación de pliegos
Gobierto Redactor facilita redactar y revisar pliegos y cláusulas que minimizan el riesgo de mercados cautivos, sugerir estándares abiertos, alternativas y cláusulas de transición para la devolución del servicio y su correcta justificación. Con el catálogo de cláusulas puedes además normalizar buenas prácticas con cláusulas modelo.
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Para saber más
- Informe adjudicatarios: analiza posible concentración de mercado
- Buscador de PPTs y prestaciones en los pliegos
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Foto de Nicolas J Leclercq en Unsplash
